"Es un gran privilegio poder transferir mi experiencia como astronauta, gerente de proyecto y CEO del sector espacial a mi nuevo rol en el gobierno", dice Duque.
"Tengo muchas ganas de aumentar la conciencia en ciencia y tecnología entre los ciudadanos españoles".
Duque se convirtió en el primer ciudadano español en el espacio, cuando fue lanzado en el transbordador espacial Discovery para la misión STS-95 del 29 de octubre al 7 de noviembre de 1998. La misión de nueve días estuvo dedicada a la investigación en ingravidez y el estudio del sol. Pedro fue responsable de las cinco instalaciones científicas de la ESA y del sistema informático del transbordador espacial.
Duque realizó su segundo vuelo espacial cuando voló la misión Cervantes de 10 días en la Estación Espacial Internacional del 18 al 28 de octubre de 2003. Fue ingeniero de vuelo en la Soyuz TMA-3 como parte de la Expedición 7/8.
En esta misión, dirigió un amplio programa de experimentos en ciencias físicas y de la vida, observación de la Tierra, educación y tecnología, incluidos experimentos en el Microgravity Science Glovebox, un centro de investigación desarrollado en Europa.
En 2006, Duque se tomó un permiso especial de la ESA para dirigir un proyecto de observación de la Tierra con Deimos Imaging SL (DMI), una compañía privada que opera un sistema comercial de observación de la Tierra con sus propias estaciones terrestres y satelitales.
En 2011, regresó a la ESA como miembro del Cuerpo de Astronautas Europeos para dirigir la Oficina de Operaciones de Vuelo, ubicada en el Columbus Control Center cerca de Munich, Alemania. Durante los últimos tres años, trabajó en Astronaut Corps con la responsabilidad del control y la revisión de los futuros proyectos de la ESA.
Duque recibió las felicitaciones del Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, y del Jefe del Centro de Astronautas Europeos, Frank de Winne.
El anuncio se produce el mismo día que el colega de Duque, el astronauta alemán de la ESA, Alexander Gerst, se lanza en la misión ESA Horizons y su segundo vuelo de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Directamente desde el sitio de lanzamiento en Baikonur, Kazajstán, el Director General de la ESA, Jan Wörner, dice: "Junto con toda la ESA, felicito al astronauta de la ESA Pedro Duque mientras se prepara para su nuevo cargo. Estoy seguro de que abordará la política con el mismo entusiasmo que la astronáutica y nunca olvidará a su familia ESA "
